Folgende vier markante Merkmale sind kennzeichnend für organisationale Schrumpfungsprozesse: 

• Reduktionen         
  Sie kommen in der Untersuchung hauptsächlich vor im Bereich der Finanzen, beim Personal, Angebot und bei der Nachfrage.
   
• Kompensationsstrategien    
  In der Organisation folgt auf eine Reduktion immer irgendeine Form der Kompensation. Dadurch erhöht sich oft der Druck in der Organisation. Wichtige Kompensationsstrategien sind dabei Überlegungen der Reorganisation, der inhaltlichen Schwerpunktsetzung, eine Verstärkung/Ausweitung der Kooperation & Öffentlichkeitsarbeit sowie die Suche nach anderen Finanzquellen).
   
• Spannungen und Konflikte    
  Die unterschiedlichen Kompensationsversuche erhöhen, auch gerade dann, wenn sie erfolgreich sind, die Spannungen und Konflikte in der Organisation. Beispiele für vermehrte oder intensivere Spannungslagen sind z.B. erhöhte Spannungen unter den Mitarbeitenden bzw. Mitarbeitenden-Gruppen oder mit zentralen Stakeholdern. Darüber hinaus kommt es z.B. zu Spannungen/Konfliktlagen in Bezug auf die enger werdende Zeit und die angemessene Verteilung der noch vorhandenen Zeitressourcen. Daneben gibt es vermehrt Spannungen zwischen "Inhalt & Verwaltung" sowie zwischen 
  "Altem & Neuem".
   
• Negative sowie vereinzelt positive Auswirkungen auf die Mitarbeitenden     
  Negative Auswirkungen zeigen sich als zunehmende Arbeitsverdichtung und eine erhöhte Emotionalität und die physische und psychische Belastung wird häufig höher.
  Positive Auswirkungen kommen seltener vor, zeigen sich aber z.B. in einem größeren Zusammenhalt unter den Mitarbeitenden. 

In der Beschreibung wird deutlich, dass die vier Merkmale eng zusammen hängen. Über die beschriebene Abfolge hinaus kann es auch zu weiteren Wechselwirkungen kommen. So kann beispielsweise eine Auswirkung wie „hohe Belastung“ wiederum eine weitere Reduktion an einer anderen Stelle in der Organisation zur Folge haben kann. Das kann zu regelrechten "Schrumpfungsketten" führen.

Die Merkmale verweisen darauf, dass die Schrumpfung einer Organisation häufig mit erheblichen personellen, strukturellen und/oder inhaltlichen Veränderungen einher geht. Diese werden von vielen Mitarbeitenden als physische und psychische Belastungen erlebt. Das Kleinerwerden der Organisation wird deshalb von Betroffenen immer wieder auch als schmerzhafter Prozess wahrgenommen. Daneben können Mitarbeitende von Fall zu Fall aber auch positive Auswirkungen erleben, beispielsweise wenn durch ein notwendiges Zusammenrücken der verbleibenden Mitarbeitenden der Zusammenhalt in der Organisation gestärkt wird.