Die Schrumpfungsforschung beschreibt zwei unterschiedliche Kategorien von Gründen, die zur Schrumpfung einer Organisation führen können.

Dies sind einerseits externe Gründe, also Gründe, die außerhalb der Organisation liegen. Dies können z.B. gesellschaftliche Entwicklungen wie der demografische Wandel oder Veränderungen in der Gesetzgebung sein, auf die die Organisation keinen oder nur geringen Einfluss hat.

Daneben werden interne Gründe beschrieben. Darunter sind Gründe zu verstehen, die innerhalb der Organisation liegen und (mit) dazu führen, dass die Organisation schrumpft. Diese hausgemachten Gründe können z.B. im Missmanagement oder einer wenig ausgeprägten Service-Kultur oder einfach in einem schlechten bzw. falschen Angebot liegen.

Es ist zu vermuten, dass für viele Schrumpfungsprozesse Gründe aus beiden Kategorien vorliegen.

Im Rahmen meiner Untersuchung bekam zusätzlich eine dritte Kategorie eine gewisse Bedeutung. Es handelt sich dabei um "gesamtorganisationale Gründe". Darunter sind Gründe zu verstehen, die nicht von ganz außen kommen aber auch nicht in der einzelnen konkret schrumpfenden Organisation zu finden sind. Gesamtorganisationale Gründe kommen aus dem "Überbau" der Einzelorganisation, in den die Einzelorganisation rechtlich als Mitglied oder nachgeordnete/unselbständige Einrichtung eingebunden ist. Im kirchlichen Bereich könnten z.B. auf der Ebene der Dekanatsbezirke oder auf der Landesebene Gründe vorliegen, die zum Schrumpfung einer Einzelorganisation wie z.B. einer Kirchengemeinde beitragen.

In der vorliegende Studie wurden eine ganze Reihe konkreter Gründe für die Schrumpfung der sieben untersuchten Erwachsenenbildungseinrichtungen genannt. Ergänzt wurde diese Zusammenstellung um die Gründe, die die interviewten Gemeinde-berater:innen als Schrumpfungsgründe für Kirchengemeinden nannten. 

Die folgende Grafik benennt diese thematisierten Gründe: