Die aktuelle Forschung, die sich mit den Gründen von Schrumpfungsprozessen auseinandersetzt, lässt sich in eine eher deterministische und eine eher voluntaristische Sichtweise unterscheiden. 

Aus der deterministischen Perspektive heraus sind die Gründe für das Schrumpfen überwiegend in externen Faktoren zu suchen (Mellahi und Wilkinson 2004, S. 22). Dagegen werden aus der voluntaristischen Perspektive das Management eines Unternehmens und seine Entscheidungen für so zentral gehalten, dass Erfolg und Misserfolg maßgeblich als von ihnen abhängend eingeschätzt werden, wobei die internen Gründe gewichtiger seien als der externe Kontext (Mellahi und Wilkinson 2004, S. 27 f.). Diese Einschätzung zeigt zudem, dass es in der Schrumpfungsforschung eine Auseinandersetzung um den Stellenwert interner und externer Gründe gibt. Es wird gefragt, ob sie gleichrangig nebeneinander stehen oder ob die externen Gründe eher als schwierige Umweltbedingungen angesehen werden sollten, an denen ein unfähiges Management letztlich scheitert.

Ein Weg zur Integration beider Strömungen wird mit dem Rahmenmodell von Mellahi und Wilkinson aufgezeigt (Mellahi und Wilkinson 2004, S. 31 f.). Darin wirken externe und interne Faktoren zusammen. Aus Sicht der beiden Forschenden sind diese Faktoren nicht nur vereinbar, sondern bieten gerade in ihrer Zusammenschau ein umfassenderes Verständnis einer organisationalen Schrumpfung, als jede einzelne Perspektive für sich je leisten könnte.